隨著經濟增長的外部競爭壓力加劇，廣東省開始向內尋找新的增長動力。

3月20日至24日，廣東省委書記胡春華走訪粵東的汕頭、惠州、汕尾、潮州和揭陽五市。在調研過程中，胡春華指出要加快推進汕潮揭(汕頭、潮州、揭陽)城市群建設，保持經濟合理較快的增長速度，使之成為粵東經濟的增長極。

廣東省社會科學院珠江區域經濟研究中心主任成建三表示：“如果粵東地區加快增長，達到占比10%的目標，區域發展不平衡的問題就有一定緩解。”

廣東省內區域經濟發展極度不協調。以2012年為例，在廣東省的經濟版圖中，以廣州、深圳為代表的珠三角地區，占據全省經濟比重的80%，粵東、粵西和粵北占比只有6%至7%。

廣東省政府參事、省委黨校教授陳鴻宇表示，需要在粵東西北地區培育出新的增長極，以應對區域協調發展的要求。與此同時，當下珠三角地區正在進行產業的轉型升級，經濟增長速度相應放緩，廣東省也需要有新的增長動力。

2012年，汕頭、揭陽和潮州經濟總量分別為1415億元、1380億元和706億元，在廣東21地市中排名中下位，但三市的經濟增長速度分別為9.5%、11.3%和10.6%，均超過廣東全省的增速。

根據《粵東地區經濟社會發展規劃綱要(2011-2015年)》的規劃，到2015年，粵東地區生產總值要達到5980億元，年均增長13%以上，三產比例達到6:52:42，產業整體競爭力大幅提升。要實現這一目標，汕頭、潮州和揭陽所組成的“汕潮揭城市群”如何協同合作成為關鍵。

此次調研中，胡春華也指出，汕潮揭三市必須要處理好合作與競爭的關系，加強在城鄉規劃、基礎設施建設、產業發展、公共服務和水資源保護利用等領域的協作，在注重錯位發展的基礎上形成互利共贏。

陳鴻宇指出，汕潮揭同城化的關鍵在于如何破除行政分割造成的壁壘。由于此前行政區劃過為細致，導致整個地區原有的經濟和產業網絡被分割，呈現出碎片化的狀態，無法發揮產業協同發展的作用。

但在陳鴻宇看來，更為現實的操作方案是，借鑒廣東省委設立珠三角一體化辦公室的模式，在廣東省政府的層面上，成立一個專司負責“汕潮揭”一體化的機構，協調汕頭、潮州和揭陽三市在一體化進程中需要解決的關鍵問題。