明確水利的戰略地位，是關系水利長遠發展的根本問題，也是制定政策的基本依據。

2011年，中央一號文件提出：水是生命之源、生產之要、生態之基。水利是現代農業建設不可或缺的首要條件，是經濟社會發展不可替代的基礎支撐，是生態環境改善不可分割的保障系統，具有很強的公益性、基礎性、戰略性。加快水利改革發展，不僅事關農業農村發展，而且事關經濟社會發展全局；不僅關系到防洪安全、供水安全、糧食安全，而且關系到經濟安全、生態安全、國家安全。

推動水利實現跨越式發展，新的目標任務已經明確—

到2020年，基本建成防洪抗旱減災體系，重點城市和防洪保護區防洪能力明顯提高，抗旱能力顯著增強，“十二五”期間基本完成重點中小河流(包括大江大河支流、獨流入海河流和內陸河流)重要河段治理、全面完成小型水庫除險加固和山洪災害易發區預警預報系統建設；

基本建成水資源合理配置和高效利用體系，全國年用水總量力爭控制在6700億立方米以內，城鄉供水保證率顯著提高，城鄉居民飲水安全得到全面保障，萬元國內生產總值和萬元工業增加值用水量明顯降低，農田灌溉水有效利用系數提高到0.55以上，“十二五”期間新增農田有效灌溉面積4000萬畝；

基本建成水資源保護和河湖健康保障體系，主要江河湖泊水功能區水質明顯改善，城鎮供水水源地水質全面達標，重點區域水土流失得到有效治理，地下水超采基本遏制；

基本建成有利于水利科學發展的制度體系，最嚴格的水資源管理制度基本建立，水利投入穩定增長機制進一步完善，有利于水資源節約和合理配置的水價形成機制基本建立，水利工程良性運行機制基本形成。