12月9日，美國總統奧巴馬和眾議院議長、共和黨人約翰?伯納（John Boeher）就解決財政懸崖問題首度展開了談判。盡管白宮和眾議院發言人均未透露談判結果，但英媒解讀稱，兩黨愿意“面對面”談判意味著取得進展的可能性。

　　高盛也在近期報告中指出，鑒于兩黨在提高政府收入方面存在共識，因此兩黨有望在今年年底前達成協議。“我們預測的最佳情景是稅收增加規模約等于高收入人群稅收減免和福利計劃的先期承諾（downpayment）。”高盛表示。

　　然而，美銀美林經濟學家伊生哈里斯（Ethans Harris）警告說，暫時躲過財政懸崖并不意味著解決問題，恰恰相反，這是美國最危險的想法。“財政懸崖體現出一種趨勢，即用邊緣政策代替真正的兩黨談判實現決策。這對美國經濟來說，可不是什么好消息。”哈里斯說。

　　所謂“財政懸崖”主要覆蓋的是兩部分美國人群――受惠于小布什任內減稅政策的中產階級和占國防支出大頭的國防部。減稅政策將于今年年底到期。如果屆時奧巴馬不再延長減稅政策，并大肆削減國防開支，那么上述兩部分人群將減少消費。

　　由于美國經濟主要是由消費驅動的，降低消費意味著緩慢復蘇中的美國經濟將遭受更沉重的衰退_2013年美國的國民生產總值（GDP）將因此減少4%，同時失業人口將增加200萬。

　　財政懸崖涉及資金達6000億美元。一旦掉下懸崖，90%的美國家庭將受到沖擊，稅后收入將銳減，并被迫增加5%到24.3%的聯邦稅率。

　　所幸，跨黨派妥協已在12月6日發出了最強音。40名共和黨人聯合40名民主黨人聯名寫信，呼吁兩黨在增稅和削減社會福利支出問題上相互妥協。亦有多名共和黨人開始向黨內的保守派喊話，要求在增稅問題上讓步。

　　“伯納正在領導易怒的共和黨人有序地投降。”《華盛頓郵報》戲謔說。

　　兩黨的分歧在于，為了實現競選時的承諾，奧巴馬要求必須在最后的協議成文中加入“對富裕階層增稅”的條款，否則不予以批準。據稅收政策研究中心（TPC）估計，美國的高收入群體的稅后收入將因此下滑7.7%，美國的稅收則將相應增加1.6萬億美元。

　　而共和黨人伯納則針鋒相對地提出，如果要向富人增稅，則民主黨必須以換取削減醫療保險等高達1.4萬億美元的社會福利支出為代價。此外，伯納將增稅1.6萬億美元的提議腰斬了一半――還價到0.8萬億美元。

　　在一周之內，為了爭取更多的議員支持，奧巴馬已經會晤了眾議院議長伯納、眾議院少數黨領袖佩洛西（Nancy Pelosi），以及參議院多數派領袖里德（Harry Reid）。然而，趕在圣誕國會休會期到來前達成協議的迫切性更加凸顯。在這剩余兩周的倒計時內，奧巴馬將通過加大會談密度，來迫使更多的共和黨人倒戈。