如今，天文數字的美國國債如同一把達摩克利斯之劍，高懸在美國乃至世界經濟的頭頂。這個如今幾乎與美國GDP總值持平的數字，每天在紐約時報廣場附近的國債鐘上不停跳動，緊扣著人們擔憂的心。

美國國債鐘設立于1989年，由紐約商人西摩爾·德斯特贊助安裝。在國債鐘的電子顯示屏上實時顯示著美國聯邦政府債務總額和每個美國公民應承擔的平均債務額。西摩爾·德斯特希望借此讓美國人時刻關注政府的巨額債務。

國債鐘設立之初，美國國債總額為2.7萬億美元。2000年9月，由于債務情況的頻繁變動，國債鐘曾一度被迫停用，債務總額也曾一度定格在5.7萬億美元。2002年，國債鐘重新安裝啟用，債務總額達到6.1萬億美元。

自2002年以來，美國政府債務額快速增長，債務上限上調了10次，債務上限的數值擴大了2.2倍。2005年，美國國債突破了8萬億美元大關。2008年10月8日，途經國債鐘的路人發現了異常情況：由于國債鐘最初設計時，僅能顯示13位數字，國債鐘電子屏上的“10萬億”打頭數字“1”，擠進了左邊顯示美元符號的空格中。就在這一天，美國國債數字突破10萬億美元大關，達到10.02萬億美元。2009年9月5日，調試成功的國債鐘重新“上崗”，新的電子顯示屏增加了兩個數位，可以容納15位數。2011年5月16日，美國國債再次觸頂，達到國會所允許的14.29萬億美元上限。2011年8月2日，美國國會對政府債務上限上調了2.1萬億美元。截至目前，美國國債總額達到約15.2萬億美元。

時間分秒逝去，國債鐘數字也節節攀升。20多年來，美國國債總數由1989年的2.7萬億美元到現在的約15.2萬億美元。國債鐘的鮮紅跳動似乎并沒有遏制住美國政府不斷發債的躁動，高懸于空中的國債鐘的警示也顯得蒼白無力。