護環是發電機組中的關鍵部件之一，發電機在高速旋轉時，轉子端部受到很大的離心力作用，護環就是用來固定繞組端部的位置，使轉子運轉時端部繞組不會移動。護環材料主要有Mn18Cr4鋼、Mn18Cr18N鋼、P2000鋼等。

　　護環在潮濕、酸洗介質中服役，并承受巨大的工作應力，提高護環的屈服強度和抗應力腐蝕能力是護環材料發展的重要課題。除了材料本身的材質外，還有以下強化方法：

　　1、固溶強化

　　固溶強化是合金元素固溶于基本相中的形成固溶體而使其強化。固溶強化既能明顯提高護環鋼的初始屈服強度，也能提高塑性變形的強化率，是提高護環的屈服強度最重要的手段之一。

　　2、位錯強化

　　位錯強化是指位錯滑移時與其他位錯、點缺陷產生各種交互作用，形成更多的位錯源，產生大量位錯割階，位錯密度提高，位錯塞積加劇，使位錯的后續滑移更加困難，從而提高塑性變形的強化率。位錯強化主要是提高護環脹形強化率。

　　3、細晶強化

　　細晶強化是通過細化晶粒使晶界所占比例提高而阻礙位錯滑移產生強化的方式。位錯強化主要是用來提高護環的強韌性。

　　4、第二相強化

　　第二相強化是指材料通過晶粒內部分布的細小彌散的第二相顆粒而產生強化的方法，也稱分散強化。由于第二相顆粒在晶內的形成方法與其尺度控制還不成熟，目前它在護環脹形強化中應用得較少。

　　單一的強化方式所產生的強化效果在很大程度上是有限的，因此，目前實際生產應用中大護環材料都同時采用多種強化方式產生復合強化作用，即疊加強化。