作為長江流經里程最長的內陸省份，江河縱橫的湖北決定發力水運建設。

日前，一部名為《湖北省水路交通建設與管理條例(草案)》（以下簡稱“《條例》”）的地方法規，進入審議階段。它將成為湖北提振其內河航運的綱領性文件。

《條例》共有58條，對發展規劃、港航投資、港口岸線、航道保護、水上交通安全等方面均做出全新的制度設計。

“高油價已經成為常態”，一位業內專家指出。

考慮到低成本這一先天優勢，“長江沿岸的省份都已經看到發展水運的重要性”。

“跟其它運輸方式相比，水運的成本最低，只有陸運的十分之一”，武漢理工大學交通學院教授張培林認為，在節能減排的大趨勢下，湖北重提發力水運可謂迫不得已。

湖北省交通運輸廳廳長尤習貴稱，目前，湖北水路交通運輸面臨著航道保護力度不夠的問題，重電輕航、橋梁礙航等問題日趨嚴重，水資源綜合利用效率不高。

張培林認為，“根本問題就是重視不夠，投入不足”。

一份來自湖北省港航局的統計數據顯示，整個“六五”時期，湖北的港航建設投資為3550萬元；“十五”期間，湖北完成港航建設投資也僅11億元；“十一五”期間，湖北在這一領域的投資不過百余億。

2011年，湖北省十次黨代會作出充分開發利用長江“黃金水道”、加快推進漢江經濟帶開放開發的戰略決策。

據湖北省港航局相關負責人介紹，“十二五”期間，該省在水運建設方面的投資預計達402億元。

按規劃，到2020年，湖北擁有的三級及以上航道里程將達到1865公里，港口年吞吐能力達到5億噸，集裝箱年吞吐能力達到800萬標箱，全面建成長江-漢江運河-漢江1000噸級航道圈，真正完成水運大省向水運強省的轉身。

和許多地方處境相仿，資金不足一直是湖北發展水運的最大障礙。

中國航海學會內河航運開發建設專業委員會委員張慶年告訴本報稱，在實際建設過程中，航道和港口的公益屬性導致無法吸引社會投資，“不同等級的航道由不同的主體來投資，但絕大部分都是政府行為”。

對此，湖北決定向前邁出一大步。

根據《條例》，湖北將形成政府主導下的多元化投資格局，“政府投資公益性港航基礎設施建設，多元化投資港口，并借鑒其他省市港口建設經驗規定了港口建設特許經營”。

在投資主體多元化方面，湖北亦提出鼓勵國內外經濟組織和個人依法進入水運領域，“航道建設堅持政府投入為主的原則，鼓勵多種方式籌集建設資金”。

在港口建設方面，《條例》明確鼓勵國內外經濟組織采取合資、合作、特許經營等方式建設公用港區，“建成后的公用港區可采用租賃、合資、合股等方式經營”。

這是一塊龐大的市場蛋糕。據長江航務管理局預測，2020年，長江干線(含江海直達)貨運量將達到8億噸。