在美國總統奧巴馬日前向國會提交的2013年財政年度預算中，一筆2600萬美元的預算格外受到關注。這筆經費將用于成立一個貿易執法小組，調查中國和其他國家的“不公平貿易行為”。

過去幾個月中，中美貿易爭端呈增長態勢。在對中國太陽能光伏產品發起反傾銷、反補貼調查之后，美國商務部又對中國出口美國的應用級風塔發起“雙反”調查。今年1月，美國制造業聯盟還呼吁美政府采取措施限制中國汽車零部件進口，對引擎、汽車電子設備、輪胎等相關產品發起更多的“雙反”調查。這一系列動作使得貿易爭端成為當前中美關系中的焦點問題之一。

“對于中美兩個如此大的經濟體來說，貿易摩擦是兩國貿易關系中不可避免的事實……美國政府撥款成立貿易執法小組反映了問題依然存在的現實。”2月16日，美中貿易全國委員會前主席柯白（Robert A.Kapp）對本報記者表示。柯白于1994年-2004年間出任美中貿易全國委員會主席，卸任后在華盛頓州成立了自己的咨詢公司。

雖然美國近年針對中國發起了多起貿易調查，但柯白表示，成立貿易執法小組并不僅僅針對中國，也不會帶來“瑣碎、虛假”案例的浪潮。

此次習近平副主席訪美，經貿問題被認為是主要議題之一。在與美國副總統拜登舉行會談期間，習近平表示，經貿關系是中美關系的“壓艙石”、“推進器”，希望以對話合作而非保護主義的方式處理彼此經貿關切，維護中美經貿關系互利共贏的基本格局。

事實上，對于美國商務部發起的“雙反”調查，美國國內也有不同的聲音。在習近平訪美前，持反對意見的45家美國太陽能光伏產品公司的CEO聯名致信奧巴馬，希望他抓住和習近平會面的機會，討論可再生能源對中美兩國的互惠互利關系，避免貿易戰的發生。“鑒于可能發生相互傷害的貿易戰，這個機會顯得格外重要。”聯名信里寫道。

中美之間是否存在發生貿易戰的可能？“關于貿易戰的話很容易說出口，但卻很難具體定義。如果貿易戰意味著在日益升級的貿易沖突中，相互報復的貿易限制手段陷入毫無節制的循環，那么我不認為會發生這樣的貿易戰。”柯白說，“我建議各參與方把這個詞從他們的詞匯表中刪去。”

在華盛頓訪問期間，習近平出席了兩場由美中貿易全國委員會聯合舉辦的活動，一場是中美企業家座談會，一場是歡迎午宴。他在歡迎午宴上的發言就推動中美合作伙伴關系提了四點建議，其中包括努力深化中美合作互利共贏的格局。他表示，中國已成為美國增長最快的出口市場；解決中美貿易不平衡很重要的方面，是美國自身經濟政策和結構的調整。

作為中美關系長達35年的參與者，柯白更關心這次訪問在經貿問題之外的意義。“習副主席對美國的訪問不僅限于給美國經濟帶來什么。現在美國和中國陷入了懷疑悲觀的循環，它們懷疑彼此隱藏的動機，懷疑對方是否言不由衷，是否有能力履行它所保證的事情。”柯白說。而這次訪問將有助于改善現狀，甚至在中美之間重新建立有意義的交流，這將是這次訪問對維護中美關系所做的重大貢獻。