弗里德曼的名言“通貨膨脹無論在何時何地都是一種貨幣現(xiàn)象”簡潔有力，讓多少不求甚解的人獲得批判央行的武器。不幸的是，這句引語省略了至關重要的修飾語。在那本《貨幣的禍害》中，弗翁的原話為：“嚴重的通貨膨脹無論在何時何地都是一種貨幣現(xiàn)象”。歷史上，惡性通貨膨脹都緣于貨幣濫發(fā)，但在建立了禁止財政透支的現(xiàn)代財政金融體系中，情況已有了變化。弄清這一點，對于理解當前經(jīng)濟的運行方式至關重要。

通脹有兩類，一類是惡性的，另一類是一般的。兩類通脹的發(fā)生機制與環(huán)境完全不同，必須予以區(qū)分。

惡性通脹唯一的、主要的原因是貨幣超發(fā)。這一點在經(jīng)濟學家中是共識，沒有分歧。在硬通貨時代，政府濫發(fā)貨幣不太容易，《貨幣的禍害》中，弗里德曼寫道：“多數(shù)早期的通貨膨脹之所以沒有出現(xiàn)惡性通貨膨脹，只有一個簡單的原因。只要貨幣是由硬幣組成（無論是黃金、白銀、銅、鐵或錫），通貨膨脹的產(chǎn)生要不就是由于新發(fā)現(xiàn)了貴金屬，要不就是技術創(chuàng)新降低了提煉金屬的成本，要不就是降低了貨幣的成色——即用‘賤’金屬替代了‘貴’金屬……在降低成色的條件下，不管金屬有多賤，仍然要耗費某種東西進行生產(chǎn)，這一成本就是對貨幣數(shù)量的一個限制”。因此，在硬通貨時代，惡性通貨膨脹不太容易出現(xiàn)。但紙幣的出現(xiàn)極大地改變了這一點。

在法幣時代，當政府機構在面臨巨額財政赤字時，可以透支央行賬戶、直接命令央行印刷貨幣供財政部使用，支付各類支出，由此，導致每單位貨幣價值的攤薄。政府若不是透過收稅或者發(fā)債來取得收入、而是直接印刷貨幣來使用，“紙幣的數(shù)量可以按可忽略不計的成本無限增長”（弗里德曼語），新創(chuàng)生的貨幣將直接進入流通，透過金融體系的放大效應，必然導致貨幣供應量與物價之間螺旋般相互推升的效應，其結(jié)果，往往體現(xiàn)為天文數(shù)字的通貨膨脹。歷史上，魏瑪共和國時期的德國、我國四十年代后半期的內(nèi)戰(zhàn)期間、前些年的津巴布韋等，都是這一機制的極好示范。

正是由于認識到濫發(fā)紙幣的危害，二戰(zhàn)后、尤其上世紀80年代之后，世界各國開始加強中央銀行獨立性。這種獨立性表現(xiàn)在股權結(jié)構、治理形式、政治獨立性、經(jīng)濟獨立性等方面，其中，尤其重要的是，各國都規(guī)定了中央銀行不得直接給政府透支發(fā)行貨幣。

這樣的紀律一旦建立，對付通脹治療立竿見影。在1995年我國中央銀行法通過之前，時有財政部投資中央銀行的事例發(fā)生，1982年至1995年通脹均值高達10.5%。1995年之后，財政部不能透支央行賬戶，從1996年至2010年，通脹均值快速降低到2.1%。

上世紀80、90年代曾經(jīng)遭遇三位數(shù)惡性通脹的巴西、秘魯、阿根廷等南美國家，也是受益于中央銀行紀律的建立，通脹率隨之大幅降至個位數(shù)。

紀律約束下的中央銀行并非通脹的根源，那么，通脹與貨幣供應量是什么關系呢？很簡單，不是貨幣供應量決定了通貨膨脹，而是反過來，通貨膨脹決定了貨幣供應量。這一點雖然在現(xiàn)代經(jīng)濟學里貌似異端，卻是古典經(jīng)濟學的經(jīng)典結(jié)論。馬克思在《資本論》的1章、3章就明確指出：“流通手段的量，很簡單的被商品價格所決定。所以不是貨幣流通量的增減引起價格漲落，而是由于價格漲落導致貨幣流通量的增減”。馬克思稱之為“最重要的經(jīng)濟法則之一，大概也是李嘉圖之后英國經(jīng)濟學唯一的功績”。關于貨幣的認識，顯示了馬克思作為杰出觀察家的洞察力。如果說今天需要有些修正的話，或許可以是這樣：信貸需求被滿足的程度決定貨幣流通量的增減，而物價與貨幣供應量在一個相互聯(lián)系的經(jīng)濟運行整體邏輯中被同時決定。

也就是說，貨幣供應量的變化是內(nèi)生性的，而不是由央行外在地決定的。央行可以決定基礎貨幣量，但整體金融體系在基礎貨幣量的基礎之上創(chuàng)生多少貨幣總量，在央行掌控范圍之外。一個典型例子是，美聯(lián)儲在2008年之前的100多年時間中，發(fā)行了約8000億美元的基礎貨幣；而2008年、2009年短短兩年時間，將其基礎貨幣量擴大三倍至2.4萬億美元。即使如此，美國貨幣供應總量增長幅度十分有限：兩年時間僅僅增長了約7%。再以中國為例，至2009年，中國央行基礎貨幣發(fā)行量為14.3萬億元，而流通中貨幣（用M2度量）卻高達72.6萬億元。在基礎貨幣之上的新增創(chuàng)造部分，非央行可控。同時，央行貨幣發(fā)行并非為財政部透支開支，主要體現(xiàn)為外匯占款（占基礎貨幣的91%），本質(zhì)上是等價值的流動性置換，并沒有攤薄單位貨幣價值。

因此，在建立了現(xiàn)代央行經(jīng)濟制度中，通脹根源并非央行。通脹的主要決定因素（分別）為：勞動力成本、勞動生產(chǎn)率、財政赤字、貿(mào)易順差以及投資增速。就這個角度而言，控制通脹，并非收緊貨幣政策那么簡單。