美國財政部長蓋特納4日說，美國公共債務總額將最遲在5月16日之前達到國會批準的上限。他呼吁國會提高公債上限，避免政府陷入財政困境。

蓋特納當天在寫給國會領導人的一封信中說：“如果國會不在5月16日之前采取行動，我將盡一切可能爭取更多時間，以保護國家信用。不過，這些措施的靈活度有限，遠遠小于我們赤字較小的時候。”

蓋特納說，如果國會不能如期提高債務上限，政府開支將面臨大范圍停止、延期或受限，從而影響到軍餉、退休金、社會福利和醫療保險、債務利息、失業救濟和稅收返還等，這將給眾多美國家庭帶來影響。此外，債務拖欠將令外界對美國維護國家安全利益的能力產生質疑，進而令美國在國際市場上的融資成本飆升，這可能為新一輪更猛烈的金融危機埋下隱患。

蓋特納說，如果國會無法如期提高債務總額上限，財政部將動用一系列緊急措施，包括暫停地方政府債券發行、動用政府退休基金和匯率穩定基金。這些措施將提供至多8個星期的回旋時間，釋放約2300億美元資金。

今年2月份，美國公共債務總額突破14.1萬億美元，目前正日益迫近國會批準的14.29萬億美元上限。

近期，美國兩黨繼續就削減赤字進行激烈博弈。一些共和黨成員提出，除非同時大幅度削減開支，否則不會同意提高債務上限。但奧巴馬政府則認為過度削減赤字會打擊美國經濟增長。

據美國媒體報道，共和黨本周將提出以未來10年削減4萬億美元開支為目標的2012財年預算方案。