日本內閣府在1月21日公布的1月份月度經濟報告中，把對該國經濟整體形勢的評估從“停滯不前”上調為“雖處于停滯狀態，但部分領域可以看到改善跡象”，這是日本政府自2010年6月以來首次上調經濟評估。

同日，內閣府發布的數據顯示，在2012財年度（2012年4月至2013年3月），預計日本新發國債將增加至46.7萬億日元（約5630億美元），超出了日本首相菅直人設定的44.3萬億日元目標。分析人士認為，經濟評估和新發國債規模的調整都旨在為上調消費稅率提供更多支持。

今年有望重拾升勢

日本內閣府在經濟評估報告中列出日本經濟的6個特征：第一，雖然出口正在緩慢減少，但是工業產出已經出現回暖跡象；第二，企業利潤正在改善，業務投資出現好轉；第三，企業對當前經濟環境的態度較為謹慎；第四，盡管就業情況仍較嚴峻，但是已經出現初步復蘇跡象；第五，盡管私人消費正在好轉，但是部分領域出現轉弱跡象；第六，近期整體價格走勢表明，日本經濟處在溫和通縮階段。

報告表示，從短期來看，盡管部分經濟領域仍然較為疲軟，但是預計日本經濟將會有所好轉，因為外圍經濟情況會逐步改善，國內各類政策措施效果也將逐漸顯現。報告還上調了工業產出預期，稱工業產出已經開始見底。

分析人士認為，盡管2010年第四季度的日本經濟可能會出現萎縮，但不斷增長的全球需求以及日元對美元匯率脫離歷史高位，都預示著該國經濟有望在2011年重拾升勢。此外，日本政府上月公布了創紀錄的92.41萬億日元（1.1萬億美元）的2011財年預算案，并且在稅制改革大綱中將日本企業法人稅率下調5個百分點，所有這些刺激政策都為拉動內需增長和保障充分就業奠定一定的內部基礎。

不過，內閣府的報告同時提醒道，日本經濟仍面臨外圍經濟可能惡化和日元匯率大幅波動的風險。同時，通縮影響和就業情況可能出現惡化，這會對該國經濟產生負面沖擊。

6月或公布消費稅上調幅度

日本內閣府表示，日本將在2012財年新發行約46.7萬億國債，這超過了菅直人此前宣布的44.3萬億日元的目標值。內閣府還表示，如果政府不采取更多經濟改革措施，日本在2020財年的預算赤字或將達到23.2萬億日元。

菅直人曾于2010年6月份宣布中期財政戰略，他希望在2020財年之前使日本財政收支回歸平衡，并且限制國債發行規模和未來3年的支出水平。

分析人士認為，日本政府此次財政預期調整，以及對經濟的樂觀預期，可能在為上調消費稅率（當前為5%）來填補公共財政缺口提供支持。不過，要實現在2020財年之前達到預算平衡的目標，必須將消費稅稅率上調兩倍，甚至三倍。據內閣府預計，如果僅通過上調消費稅來實現預算平衡的目標，那么必須將消費稅稅率上調兩倍至15%。

在2011年，菅直人正在積極尋求消費稅上調的各方支持。本月4日，菅直人在新年首場記者見面會上提到，是否提高消費稅將在2011年6月底見分曉。5日，菅直人在日本三大經濟團體的新年會上直陳，無論哪個政黨上臺都無法回避消費稅問題。另外，在1月份的內閣改組中，菅直人成功拉攏了前財務大臣與謝野馨擔任新任經濟財政大臣，給外界以“為消費稅上調攻堅”的印象。19日，與謝野馨表示，菅直人政府有望在6月公布消費稅提高幅度。

消費稅始終是日本政府的一塊“難啃的骨頭”，對此，三井住友高級經濟師武藤宏明認為，提高消費稅率能降低提高長期利率的風險，但在日本人口負增長且執政黨內部存在反對意見的時候，日本現任政府不一定能使其得到通過。