老撾能源礦產部長蘇里馮·達拉馮近日表示，中國已同意為在中國與老撾之間建造一條造價70億美元的鐵路提供融資。此前老撾政府網站曾轉引老撾副總理宋沙瓦·凌沙瓦的話稱，融資將由中國進出口銀行提供。據一位接近情況的人士對《環球時報》記者透露，中國進出口銀行確有參與相關融資活動，不過，合同的細節安排尚未到發布之際。外媒評論稱，此舉系中國提升其在東南亞地區政治經濟影響力，并為本國經濟的發展在海外尋找資源原材料的又一個“大手筆”，同時，這條鐵路也將給老撾經濟帶來巨大的變化。

美國《華爾街日報》25日引述達拉馮的話稱，這條鐵路全長418公里，從老撾首都萬象延伸至中老邊境，將由中國公司承建，總造價高達70億美元，協議將在未來幾天內簽署。報道稱，作為融資條件，中國將在2020年以前，每年獲得老撾500萬噸礦產資源，主要是鉀肥，而鐵路的開通將令老撾這個農業國向中國出口農產品、木材更加方便。《環球時報》記者從中國鐵路工程總公司在老撾的工程人員處獲知，11月份將舉行中老鐵路的開工儀式。

這條鐵路之所以備受世界關注，因為它是從中國出發的“泛亞鐵路”的組成部分。“泛亞鐵路”分為東線、中線、西線，三條線都是從昆明出發，最終到達新加坡。此次中國投資修建的中老鐵路，將與泰國廊開至曼谷的高速鐵路連接，通往馬來西亞和新加坡，形成規劃中的“泛亞鐵路”中線。

《環球時報》記者曾在東南亞專門乘坐各國火車，考察“泛亞鐵路”的前景。老撾境內幾乎沒有鐵路，只有萬象至泰老邊境的幾公里鐵路。未來，中老鐵路建成后，也將對老撾經濟發展產生重大的推動作用。美國《基督教科學箴言報》文章稱，這條鐵路將給老撾這個亞洲經濟繁榮不曾光顧過的落后農業國帶來變化，70億美元的造價甚至超過該國一年的國民生產總值。

老撾方面對這條鐵路高度重視，副總理宋沙瓦表示，這是老撾的一件大事，將給國家帶來巨大利益，鐵路修通后，老撾“將不再是個純粹的內陸國”，成為連接中國與東盟的重要組成部分。預計第一年鐵路運輸收入將達9500萬美元，第50年鐵路運輸凈利潤將達到163.9億美元。此外，項目周邊的服務產業收入將占總收入的50％。

老撾近來積極引進外資，加強自身薄弱的基礎設施建設。法新社日前報道，韓國SK集團贏得湄公河3座水電站、投資10億美元的建造合同，這些電站建成后，電力將主要出口泰國，SK將經營至2045年才由老撾方面收回，此期間每年向老撾支付3000萬美元。另據路透社報道，經過15年馬拉松談判，世界貿易組織（WTO）將在10月26日接納老撾為正式成員國，亞開行報告指出，由于大力發展礦業和水電業，老撾的年經濟增長率預計將達7.9%，是亞洲增速最快的經濟體之一，進出口增速均達兩位數，去年萬象出現首家股票交易所。為滿足入世需要，經濟法規的修改完善動作也很大，相繼頒布、修改相關法規90余部。

中老鐵路給中國帶來的影響也非常大。目前中國與東盟國家間的運輸主要以水運和公路為主，運力十分有限。泛亞鐵路建成后，可以分擔中國海運和管道運輸的風險，而中老鐵路更是泛亞鐵路的重要組成部分。

外媒分析認為，中國與美國雙方正在爭奪另一個中國“前院”——老撾。一直以來，北京政府都希望修建一條泛亞鐵路，通過泰國，沖出東南亞。而泰國政府也期待著與中國連手，以加速本國經濟成長。中老泰鐵路的建成，將加強中國在中南半島乃至東南亞地區的影響力