來自廣西海關的統計數據顯示，煤炭已成為廣西進口東盟國家的第一大類商品，自2005年起，5年已累計進口東盟國家煤炭24.6億美元，占廣西進口總額近30%。

自2009年起，強勁的經濟增長導致中國能源需求日益旺盛，中國首次成為煤炭凈進口國。而在去年，中國煤炭凈進口已超過1億噸，每年大量越南、印尼的煤炭都是從廣西北部灣港區進入到中國。僅在欽州港，煤炭的進口量每年都在600萬噸以上，來自東盟國家的份額超過一半。

由于經濟發達的中國華南地區煤炭資源匱乏，長期以來一直依賴鐵路調入中國西北的煤炭，經濟上受到運輸能力以及長距離的瓶頸制約。因此，與東盟國家距離最近的廣西成為進口越南、印尼等國煤炭的重要通道。

隨著北部灣的大開發，產業迅速在廣西聚集，廣西的煤炭需求也增長迅猛。在廣西柳州市，耗煤企業有120多家，每年的用煤量達到1200萬噸，對煤炭的強烈依賴性使當地正開展研討建立廣西第一個煤炭儲配基地。

2010年建成的中國—東盟自貿區將進一步促進中國對東盟國家煤炭資源的進口，僅在去年一年間，就有廣西數十家能源企業到印尼尋求開發與合作。而在過去10年間，印尼出口到中國的煤炭平均年增長率達到21%。

目前，中國煤炭對外依存度約為10%。中國煤炭工業協會預測，2011至2015年間，中國煤炭的進口量每年增長將接近10%。