素來倚重工業的湖北，開始將超過一半的版圖重點轉向第三產業，以探索崛起新路徑。

作為重大區域發展戰略，2008年，湖北做出《關于建設鄂西生態文化旅游圈的決定》，將擁有該省5成人口、7成地域的襄陽、宜昌等湖北西部8市（州）劃成“鄂西圈”。

據湖北省發改委提供的資料，到目前為止，以生態旅游為主產業的鄂西圈的經濟總量已經升至湖北整體的41%，年均增速14%，開始成為與武漢城市圈相屹而立的“第二板塊”。

根據規劃，未來3年，鄂西圈的圈域生產總值將達到1萬億元。

湖北省鄂西圈辦專職副主任徐新橋告訴本報，下一步將加大對鄂西圈重大關鍵性基礎設施項目支持力度，并推進生態文化旅游資產的證券化。

格局正在被打破

在湖北，東西發展不均衡的局面正在被打破。

一直以來，受到各種因素制約，湖北西部地區集老、少、山、邊、庫區為一體，發展困難。

“規劃鄂西圈，省里面經過了反復調研，主要就是解決區域內發展不平衡這個老問題。”湖北省社會科學院長江流域經濟研究所所長、湖北省人民政府參事彭智敏稱。

“湖北西部地區發展的根本還是生態和文化。”管理學博士徐新橋表示，作為湖北欠發達地區，鄂西圈只能錯位競爭，走有別于傳統的工業化、城鎮化之路。

在“十二五”規劃中，鄂西圈的重要定位，是建設“中華民族可以永續利用的潔凈水資源與清潔能源供給基地”和“全國生態旅游發展和旅游扶貧工作的典型示范區”。

“南水北調中線工程的水源地丹江口水庫就在圈內，”徐新橋表示，作出上述規劃，“某種意義上講，也屬于國家戰略的一部分。”

四年的發展，鄂西圈超出預想的表現也多少讓湖北看到了信心。

據介紹，在地區生產總值增長79.32%的前提下，鄂西的森林覆蓋率也實現年均增長0.38個百分點。

“從數據上看，以旅游為核心的第三產業高速增長。”湖北省發改委鄂西圈辦督導處處長謝誠告訴本報，整個2011年，鄂西圈旅游人數1.05億人次，“年均增長29.66%，速度遠遠超全國和中部其它各省。”

根據規劃，到2015年，鄂西圈圈域生產總值將達到1萬億元，第三產業比重增加5個百分點以上，“旅游年總收入達到1200億元，使之成為鄂西重要的支柱產業”。

鼓勵各類資本進入

和許多后發之地一樣，“錢”依舊是鄂西圈未來面臨的最大問題。

據湖北省發改委方面人士介紹，自規劃實施以來，湖北省級財政每年安排3億元專項資金，“整個安排給發改委系統的投資金額總共也就23億。

不過，這23億已“撬動”了1000億外來資本，統計顯示，鄂西圈投資過億元的市場主體由25家增加到98家，年均增長58.21%。

在此基礎上，鄂西圈計劃大規模引入戰略投資者，徐新橋稱，“將用市場機制突破資本分散問題，積極鼓勵各類資本參與進來。”

湖北已經在努力做出嘗試。

2009年5月，湖北省鄂西生態文化旅游圈投資有限公司（下稱：鄂西圈投）掛牌成立，這家由省政府控股的專業性旅游投資集團，其職能定位為“投資、融資、資本營運”，扮演著整個鄂西圈的戰略投資者、試水者和資本運作的角色。

“作為省級投資主體，鄂西圈投的作用肯定很大，但更應該吸引社會民營資本進來，”彭智敏表示，在體制機制、投融資模式等方面，“地方政府要進一步深化改革，優化投資環境。”

據湖北省發改委人士透露，自2013年開始，在基礎設施領域，圈域內各地政府將推進BT、BOT等融資模式，在競爭性較強的經營性領域，積極引進各類資本，或采取企業債和股份上市的方式進行直接融資，推進生態文化旅游資產的證券化。