剛剛過去的2011年，中國有一項數據超過美國，躍居世界第一：2011年中國凈發電量總額達到4.47萬億千瓦時，超過美國的年凈發電量4.1萬億千瓦時，躍居世界第一位。2011年中國7.3萬億美元GDP大約只是美國15萬億美元GDP的一半，但實體經濟比例居高使得中國的凈發電量已經超過美國。

用電量與整體經濟形勢有著緊密的聯系，也被稱為“經濟運行情況的溫度計”，發電量的變化趨勢與用電量大致相同，而且兩者數量差距不會太大，凈發電量等于發電量減去電廠自用電，顯然凈發電量更能反映經濟生產的運行情況，因而多數情況下通過凈發電量來分析實體經濟形勢。

最近30年尤其是加入WTO之后的最近10年來，中國凈發電量持續攀升。從1981年的0.3萬億千瓦時，增長到2001年的1.5萬億千瓦時，2001年是1981年的5倍。但到2011年，這一規模則攀升到4.47萬億千瓦時，2011年是1981年的15倍。

凈發電量的高速增長吻合中國經濟的高速增長。當然，最近10年的高速增長，除了良好的經濟形勢外，還有一個重要原因是2002年的電力體制改革，有研究表明廠網分開、放開發電的政策，極大促進了裝機容量的上升和發電量的上漲。

這期間，美國凈發電量從1981年的2.3萬億千瓦時也增長到了2001年的3.7萬億千瓦時，但在最近十年，以金融等第三產業為主的美國經濟，總體凈發電量一直徘徊在4萬億千瓦時。并且在2009年的金融危機之年還出現了凈發電量總規模的明顯下降。

GDP總規模只有美國的一半，但凈發電量規模超過美國并躍居全球第一，這凸顯了中國偏實體經濟、偏產能制造的經濟結構，也凸顯了中國單位GDP高能耗的現實。可以想象，如果這種經濟結構持續下去，如果在不遠的未來比如2030年中國經濟總量超過美國，中國可能需要消耗約2倍于美國的電量，這顯然是中國所承受不起的。

在中國分部門用電量的統計中，工業用電一直持續攀升。中國近年來實體經濟發展迅猛，工業用電量不斷增加，在我國整個用電量中所占比例很大。以2011年為例，第二產業用電量占總體用電量的75.0%，而第三產業用電和居民用電累計則分別只占10.8%和12.0%。

美國近年來的工業用電量一般只占其總用電量的四分之一左右，第三產業用電和居民用電都比工業用電量大。這反映出美國的實體經濟比重低，虛擬經濟比重高。

綜合來看，中國凈發電量總規模超過美國，凸顯出中國調整經濟結構、轉變經濟發展方式的迫切性。意味著需要加大對高能耗重污染工業企業的整改，并努力提高整體能效水平。