在鋼鐵行業步入寒冬的時候，全球最大的鐵礦石開采商巴西淡水河谷（Vale）卻在逆勢擴張，據外媒12日報道，公司不僅投資逾150億美元增加產量，還計劃大手筆投資建造干散貨運輸巨輪，以節省從巴西運輸到中國的運費。

淡水河谷仍然看好中國鐵礦石的強勁需求。“那些從1990年代起就不看好中國經濟成長的人士將再度看走眼。”公司執行長Murilo Ferreira信心滿滿地說，“中國正整裝出發。”

與競爭對手必和必拓（BHP Billiton）和力拓（Rio Tinto）相比，淡水河谷的主要劣勢是它距離亞洲太遠。目前每噸鐵礦石從巴西運至中國的運費大約為20美元，而澳洲競爭對手出口的鐵礦石每噸運費只需7至8美元。這促使淡水河谷開始建造自己的巨型船舶，以降低航運成本。

據英國《金融時報》12日報道，，淡水河谷正計劃訂造100余艘Valemax巨型貨船，以便爭奪中國市場。Valemax是世界上最大型的干散貨船，一艘Valemax船每年可執行四個來回航程，承運大約150萬噸礦石，淡水河谷礦石及戰略負責人表示，“鑒于淡水河谷對亞洲的出口量約為2億噸，市場將可容納100多艘Valemax船。”

目前，淡水河谷正在與中國、日本、韓國等就接受Valemax船入港一事談判。

今年2月初，中國交通運輸部發布了《關于調整超設計規范船型船舶靠泊管理的通知》，取消了淡水河谷這種新型超大船舶靠泊的“一船一議”，令其計劃受阻。表面上的原因是中國政府認為Valemax船存在安全隱患而不批準其靠港，其實背后是在寒冬中瑟瑟發抖的中國造船、航運及鋼鐵企業強烈反對的結果。

上述企業認為，淡水河谷巨型貨船投放市場后會進一步加重運力的過剩，加速一些航運及造船企業的倒閉。目前“兩拓”在海運方面已經具備很強的壟斷，如果淡水河谷巨船計劃得逞，不但會壟斷礦石的價格和供給，還會控制整個海運市場，鋼鐵企業的命脈將操于他人之手。

2011年，作為干散貨船隊世界排名第一的中國遠洋全年巨虧104.92億元；而中國的鋼鐵上市公司出現巨額虧損的也比比皆是，其中鞍鋼股份、韶鋼松山、重慶鋼鐵、廣鋼股份全年分別巨虧21.46億元、11.38億元、14.71億元和6.89億元。