縱觀近年來的國際石油市場，人們很容易發現，國際石油市場的“抗震”能力越來越低，尤其是富產石油的中東國家一有風吹草動，國際油價就往往發生劇烈震蕩。究其原因，剩余生產能力少是其中最重要的原因。

去年是國際油價飆升的一年。盡管全球經濟復蘇尤其是發達國家經濟步履蹣跚導致對能源的需求增長放慢，但發生在中東一些國家的政局動蕩和社會動亂、特別是西方介入利比亞內戰導致利比亞石油出口一度停止，國際市場對原油供應短缺產生擔憂，進而推動油價飆升。統計顯示，去年石油輸出國組織（歐佩克）原油全年平均價格達到每桶107美元，創歷史新高，比2008年的前歷史最高紀錄上漲14％左右。

今年年初以來，世界主要產油國之一伊朗與西方國家的關系持續緊張，再次導致國際油價劇烈震蕩。2月，在歐洲宣布將禁止進口伊朗石油之后，伊朗宣布停止向英法等國供油。這一局勢令國際石油價格飆升。3月以來，倫敦布倫特原油期貨價格不時突破每桶125美元的價位，創去年4月利比亞戰亂發生以來新高。

國際油價頻繁波動，最主要原因是石油剩余生產能力越來越少，使得主要石油生產國尤其是歐佩克對石油市場的“調控能力”越來越弱。

目前世界石油剩余生產能力究竟有多少，可以說是眾說紛紜，因為不少歐佩克成員對生產配額的執行并不嚴格。在近年國際油價飆升、石油生產和出口利潤極其豐厚的情況下，歐佩克對其成員的石油生產更難準確“監管”。

受諸多因素的影響，包括十來年前國際油價低迷等原因，歐佩克成員的石油生產能力近年來沒有明顯增加，目前絕大多數成員均在“滿負荷”生產，只有沙特阿拉伯具有一定的剩余生產能力。相關數據顯示，2010年12月，歐佩克剩余石油生產能力為日均465萬桶，占全球供應量的5％左右，其中80％的剩余生產能力在沙特阿拉伯。到去年10月，歐佩克剩余生產能力只剩下日均280萬桶，占全球供應量的比例進一步降至3％左右，而且基本集中在沙特阿拉伯一國手中。媒體最新披露的數據顯示，由于超量開采，目前歐佩克剩余生產能力已降至日均250萬桶上下，僅大約相當于伊朗日均原油出口量。有預測認為，今后兩年剩余生產能力可能“告罄”。

由于國際石油剩余生產能力幾乎全部集中在沙特阿拉伯手中，該國實際上已成為唯一有能力對國際石油生產實施“調控”的歐佩克成員，所以也被一些人冠以國際油市“中央銀行”的稱號。在去年利比亞內戰導致該國石油出口幾近中斷時，沙特等國及時“出手”擴大石油生產和出口，對油價快速飆升起到了一定遏制作用。

但是，當前中東剩余生產能力已很有限，而且只有沙特阿拉伯在起著一種“唱獨角戲”的作用。在中東局勢變幻不定的形勢下，這不能不讓人們對國際石油市場的“抗震”能力產生擔憂。